10 animales con sistemas digestivos interesantes
La evolución ha producido algunas formas extrañas, maravillosas y francamente repugnantes de digerir los alimentos. Si bien los sistemas digestivos de algunas especies son fascinantes por su extrañeza, otros brindan algunas lecciones valiosas para los humanos e incluso pueden revelar el secreto para generar fuentes de combustible amigables con el planeta. Exploremos diez de los sistemas digestivos más interesantes del reino animal, desde criaturas marinas que expulsan el estómago hasta aves que tragan rocas.
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10 pez globo
El estómago hinchado del pez globo es una de las peculiaridades evolutivas más inusuales de la naturaleza. Estas criaturas acuáticas pueden llenar rápidamente sus estómagos con agua salada cuando se sienten amenazadas e inmediatamente triplicar su tamaño hasta parecerse a globos puntiagudos. Esta habilidad es útil cuando no tienes la capacidad de nadar para escapar de los depredadores, pero plantea un enigma: ¿cómo digieren los alimentos los peces globo?
El pez globo evolucionó para hincharse al perder uno de los esfínteres responsables de mantener los alimentos y los ácidos del estómago en el estómago. La pérdida de un esfínter es ideal para la rápida hinchazón del estómago, pero también impide que el estómago digiera las comidas. En otras palabras, los estómagos de los peces globo han cambiado de función, desde los mecanismos digestivos hasta los de defensa.
Sin embargo, el resto del sistema digestivo del pez se ha adaptado para compensar. Los intestinos y el recto secretan ácidos que básicamente actúan como sustitutos del estómago.[1]
9 tiburones surfistas
Hablando de animales que pueden inflarse a voluntad, el tiburón inflable es otra criatura acuática con un estómago increíblemente expansivo. A diferencia de sus parientes más peligrosos, los tiburones globo son una especie relativamente dócil que vive principalmente en las aguas poco profundas del Océano Pacífico. Cuando son atacados, estos tiburones tragan rápidamente grandes cantidades de agua, duplicando su tamaño y dándoles una apariencia extraña y alienígena. Pero este mecanismo no sólo los hace lucir raros: al curvar e hinchar sus cuerpos, los tiburones inflables hacen que sea mucho más difícil para los depredadores asestar una mordedura fatal.
10 veces animales atacaron hasta matar a sus dueñosA diferencia del pez globo, los tiburones hinchados tienen estómagos funcionales. Patrícia Ferreira, estudiante de doctorado de la Universidad Wilfrid Laurier en Canadá, descubrió que estos tiburones producen ácido estomacal. Además, observó que los niveles de pH en el estómago de un tiburón hinchado disminuyen cuando se infla, lo que demuestra que el agua salada puede afectar los niveles de acidez. Un tiburón recién hinchado puede tener más dificultades para digerir los alimentos, pero es probable que el estómago vuelva a funcionar normalmente después de un corto período.
Entonces, ¿por qué algunas especies con la capacidad de inflar sus estómagos tienen estómagos funcionales mientras que otras no? La respuesta probablemente esté en la frecuencia con la que el animal expande su estómago para protegerse de los enemigos. Ferreira teoriza que el pez globo se infla con mucha más frecuencia que otras especies inflables, como los tiburones inflables, lo que hace que la pérdida de la función estomacal sea un sacrificio valioso.[2]
8 Ornitorrinco
El ornitorrinco es una criatura tan extraña que los científicos primero pensaron que se trataba de un engaño. Aunque este extraño animal es en realidad un mamífero, pone huevos y tiene un pico como el de un pájaro. Incluso produce leche para sus crías a pesar de no tener pezones y la segrega a través de la piel. Quizás no sea una sorpresa que las peculiaridades del ornitorrinco se extiendan al sistema digestivo.
A diferencia de la mayoría de los vertebrados, el ornitorrinco no tiene estómago, sino que su esófago está conectado directamente a los intestinos. Los científicos no están seguros de por qué el ornitorrinco y su pariente más cercano, el equidna, evolucionaron para descartar una parte importante del sistema digestivo de la mayoría de los mamíferos. La investigación genómica muestra que el ornitorrinco también ha perdido los genes responsables de la formación de pepsinógeno, una enzima digestiva producida por el estómago. Nadie sabe exactamente por qué la especie evolucionó de esta manera, pero se cree que los cambios en la dieta de los ancestros del ornitorrinco hicieron innecesario el pepsinógeno.[3]
7 percebes sacculina
Si pensabas que los zombis eran cosa de películas de terror, nunca has conocido a los percebes sacculina. Estos parásitos títeres parecidos a caracoles se adhieren a los cangrejos y extienden raíces en forma de dedos a través del cuerpo de las desafortunadas criaturas para extraer nutrientes y consumirlos de adentro hacia afuera. No está claro cómo los percebes transportan los nutrientes desde sus raíces al resto de sus cuerpos, pero se cree que las membranas de las raíces pueden convertir los carbohidratos en grasas.
Da un poco de miedo que estos percebes se adhieran a un espacio normalmente reservado para los huevos en el abdomen de una hembra de cangrejo. El cangrejo dedica su atención a cuidar a su pasajero parásito, lavándolo con agua salada como si fueran sus propios huevos. Al mismo tiempo, los cangrejos machos sufren cambios endocrinos que los vuelven infértiles, lo que hace que comiencen a cuidar del percebe. En ambos casos, el cangrejo continúa buscando alimento, pero no puede crecer ni digerir su comida porque proporciona un flujo constante de nutrientes al parásito.[4]
10 animales asombrosos con adaptaciones ambientales únicas6 pepino de mar
Puede que no sea la criatura más fascinante, pero el humilde pepino de mar tiene un secreto explosivo: puede asumir la responsabilidad de defenderse de un ataque. Cuando se siente amenazado, expulsa su aparato digestivo por el ano o por la boca, según la especie. Esto cubre al depredador en entrañas y lo confunde lo suficiente como para que el pepino de mar escape.
Sin embargo, la autoextracción no significa una muerte segura para el pepino de mar. Los pepinos de mar pueden absorber oxígeno y compuestos orgánicos a través de los órganos respiratorios conectados a su ano. Estos compuestos permiten que la criatura sobreviva mientras trabaja para regenerar su sistema digestivo. Luego, el pepino de mar comienza a desarrollar tejido regenerativo en ambos extremos del canal alimentario hasta que finalmente se unen para formar un nuevo tubo.[5]
5 avestruces
Los avestruces compensan su falta de dientes tragando piedras afiladas y grava. Estos guijarros se llaman gastrolitos y el avestruz los guarda en su estómago para ayudar a descomponer la comida y hacerla más fácil de digerir. El grifo es una parte muscular del estómago que exprime los gastrolitos y los alimentos, como un triturador de basura. Cuando las piedras se vuelven suaves, el avestruz simplemente las regurgita y las reemplaza por otras nuevas.
Hasta ahora todo es normal. No es raro que los avestruces utilicen gastrolitos para ayudar a la digestión (los pollos, los pingüinos y algunas especies no aviares hacen lo mismo). Pero el volumen de gastrolitos en el estómago de un avestruz típico es bastante impresionante. Los gastrolitos pueden constituir hasta la mitad del contenido del estómago de un avestruz, y estas piedras representan aproximadamente el 1% del peso corporal total del ave. Teniendo en cuenta que un avestruz adulto puede pesar hasta 145 kilogramos, los ejemplares más grandes pueden tener más de 1,4 kilogramos de piedras en el estómago.[6]
4 termitas
Encontrar termitas en el jardín no suele ser un descubrimiento agradable, pero una investigación reciente sobre la digestión de las termitas puede arrojar nueva luz sobre estas criaturas parecidas a las cucarachas. Falk Warneke, miembro del grupo de investigación del Instituto Conjunto del Genoma del Departamento de Energía de Estados Unidos, causó revuelo en la comunidad científica en 2008 por su trabajo sobre cómo las termitas convierten la celulosa en energía.
Los intestinos de las termitas albergan colonias de microbios únicos que les permiten descomponer la celulosa para producir etanol. Los científicos pueden imitar este proceso en el laboratorio, pero crear las enzimas necesarias es muy costoso. Científicos como Warneke esperan que el uso de enzimas de termitas algún día pueda allanar el camino para convertir las plantas en biocombustibles respetuosos con el medio ambiente.[7]
10 animales que realmente podrían sobrevivir al Apocalipsis3 Estrella de mar
Si eres una estrella de mar, cada comida comienza con la extracción del estómago de la boca. Una vez fuera, el estómago envuelve todas las partes comestibles de la presa y se inserta dentro del caparazón si es necesario. Finalmente, el estómago se retrae hacia la boca, llevándose consigo la comida a medio digerir, parecida a una sopa.
Hasta ahora todo es muy extraño. En un giro aún más extraño, resulta que la hormona esencial para la reproducción sexual en humanos desencadena la conducta alimentaria en las estrellas de mar. Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres descubrieron que inyectar oxitocina a las estrellas de mar, también conocida como la "hormona del amor", provocaba que sus estómagos vomitaran. Este conocimiento podría permitir a los investigadores desarrollar métodos para evitar que las estrellas de mar sobrealimenten a los corales en peligro de extinción.[8]
2 mixino
Cuando su principal fuente de nutrición es enterrarse entre animales muertos, absorber nutrientes a través de la piel puede resultar muy útil. Aquí es donde entra en juego el mixino: un pez primitivo con forma de tubo que busca alimento en el fondo del océano. No hay nada gracioso en el mixino, pero es un gran ejemplo de cómo un animal El sistema digestivo evoluciona para adaptarse perfectamente a sus hábitos alimentarios.
Los científicos han teorizado durante mucho tiempo que los mixinos podrían absorber nutrientes a través de sus branquias. Los científicos confirmaron esta intuición en 2011 y descubrieron que el mixino puede absorber aminoácidos a través de la piel y las branquias junto con su sistema digestivo interno. Esto hace que el mixino sea único entre los vertebrados y parece lógico. Si se tiene en cuenta cómo comen, cuando los alimentos escasean y hay una competencia feroz por una comida, la superficie disponible aumenta cuanto más fácil es obtener los nutrientes necesarios para sobrevivir.[9]
1 Lithoredo abatanica
Él Costa abantana Es una forma de gusano de barco recién descubierta; de hecho, tan nueva que los científicos todavía están tratando de desentrañar los misterios de sus hábitos alimentarios. Todos los demás gusanos de barco comen madera y existe la esperanza de que su capacidad para digerir la celulosa pueda proporcionar la respuesta para la creación de biocombustibles. Lithoredo abatanicaque significa "gusano de roca del río Abatan", es único porque utiliza su caparazón en forma de pala para perforar la roca.
Estas almejas con forma de gusano que comen piedras fueron descubiertas en Filipinas en 2018. Nadie sabe por qué mastican piedras y no está claro si se nutren de esta actividad. Pero juegan un papel importante en el ecosistema del río, creando agujeros de hasta 60 centímetros de profundidad que sirven de hogar a muchas especies.[10]
Dado que hay más animales con rasgos digestivos extraños, ¡esta lista merece algunas bonificaciones!
+ Bonificación n.° 1: búhos bebés
Digerir presas vivas puede ser un desafío cuando no tienes dientes para triturar la comida en partículas más pequeñas. Gracias a sus mollejas especialmente adaptadas, las lechuzas superan este problema produciendo pellets.
En su mayor parte, los búhos tragan presas pequeñas enteras, que luego son enviadas a la molleja, donde pequeñas piedras y arena ayudan a romperlas en pedazos digeribles. Sin embargo, la molleja y las secreciones digestivas del búho no pueden procesar el pelo, los huesos y otros materiales duros. En cambio, la molleja comprime las partes difíciles de digerir de la presa y las convierte en una bola que el búho tose.[11]
+ Bonificación n.º 2: pandas
La pérdida de hábitat ha puesto al panda gigante en riesgo de extinción, y su inusual sistema digestivo no ayuda. A diferencia de otras especies de osos, los pandas tienen una dieta completamente herbívora y se alimentan casi exclusivamente de bambú. Dado que los pandas evolucionaron para preferir una dieta herbívora hace más de dos millones de años, se puede suponer que su sistema digestivo seguiría el mismo camino. Estarías equivocado.
Un estudio de 2015 realizado por la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu encontró que las bacterias intestinales de los pandas son más adecuadas para una dieta carnívora, lo que hace que un menú basado en bambú, un alimento difícil de digerir, no sea ideal. Aunque las criaturas ya no tienen los receptores gustativos "umami" que impulsan a otros osos a comer carne, todavía tienen el sistema digestivo de los carnívoros. Este descubrimiento revela por qué los pandas pasan tanto tiempo comiendo e incluso puede explicar su enfoque relajado hacia la reproducción.[12]
Referencia : "https://listverse.com/2023/06/08/10-animals-with-interesting-digestive-systems/"
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