10 fascinantes fósiles de insectos antiguos

Los insectos están por todas partes. Son el grupo de criaturas más diverso del planeta, con más de 900.000 especies identificadas y nombradas. Esto corresponde aproximadamente al 80% de todas las especies animales descubiertas. En términos de número y masa, los insectos son abrumadoramente las formas de vida dominantes en la Tierra.

Se cree que los insectos evolucionaron hace unos 480 millones de años, aproximadamente al mismo tiempo que las plantas llegaron a la tierra. Desde entonces, han explotado en una desconcertante variedad de formas con adaptaciones increíbles. Debido a que carecen de esqueletos internos duros, el registro fósil de este desarrollo es algo irregular, pero se han descubierto muchos insectos fósiles. Aquí están diez de los más emocionantes.

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10 escala de mariposa

Las mariposas y polillas son organismos delicados que revolotean en el aire con alas cubiertas de pequeñas escamas. Pertenecen a un orden de insectos llamado Lepidoptera. Las escamas brindan una serie de beneficios, pero el más obvio es que pueden difundir la luz para crear colores y patrones vibrantes. Esto se consigue mediante pequeñas estructuras en su superficie que difractan la luz.

A pesar de estar entre las partes más pequeñas de una mariposa, las escamas fosilizadas son la evidencia más antigua de polillas y mariposas jamás descubierta. Se remontan a unos 200 millones de años y se recuperaron de una muestra de 10 gramos de sedimento excavada en Alemania. A partir de esta muestra, que alguna vez estuvo en el fondo de una laguna, se descubrieron siete especies diferentes de lepidópteros.[1]

9 orugas de crisopa

El ámbar es el medio perfecto para preservar insectos antiguos. Cuando un insecto queda envuelto en una savia pegajosa, su vida puede terminar, pero su vida futura puede estar garantizada. La savia se solidifica y sufre cambios químicos hasta adquirir un color ámbar y el exterior de los insectos queda perfectamente conservado.

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Hace cien millones de años, las larvas depredadoras de una crisopa tuvieron la desgracia de acabar en la savia. Hoy en día, las crisopas se alimentan de presas suaves y livianas, pero estas antiguas crisopas tenían piezas bucales largas y afiladas, lo que sugiere que cazaban animales que debían mantenerse a raya en caso de que contraatacaran. Las orugas ligadas al ámbar también tienen otras modificaciones extremas en comparación con sus parientes modernos. Quizás la vida durante el período Cretácico fue dura.[2]

8 Camuflaje de insectos antiguos

Muchos insectos son maestros del camuflaje. Esto se puede utilizar para ocultar insectos de un depredador o de su presa. El camuflaje puede adoptar muchas formas, pero quizás lo más extraño que utilizan los insectos es utilizar cadáveres para esconderse. Las larvas de insectos asesinos apilarán los cuerpos de las hormigas sobre sus espaldas.

Este comportamiento de transporte de desechos ha evolucionado varias veces en diferentes linajes de insectos y, en ocasiones, ha sido capturado en ámbar. En un caso, se vio la larva de una crisopa (sí, de nuevo, de hace más de 100 millones de años) con partes desmembradas de otros artrópodos apiladas sobre su espalda. Otra larva de insecto, llamada Hallucinochrysa diogenes, se descubrió que tenía filamentos de una planta sobre sí mismo. Ambos comportamientos requirieron varios cambios evolutivos para que los escombros permanecieran en su lugar, lo que sugiere que esta forma de camuflaje apareció incluso antes en la historia de lo que sabemos.[3]

7 El insecto alienígena

Nunca se sabe qué insectos surgirán de los depósitos de ámbar y, a veces, los resultados pueden ser aterradores. Cuando un científico descubrió un fósil de insecto que parecía un extraterrestre de ciencia ficción, creó una máscara de Halloween que se parecía a él. Sin embargo, tuvo que quitarse la máscara después de que asustara demasiado a los niños que visitaban su casa.

El insecto, que data de hace unos 100 millones de años, era tan extraño que se decidió que pertenecía a un orden de insectos completamente desconocido llamado Aethiocarenodea. Descubrir un nuevo orden de insectos es increíblemente raro porque, aunque hay casi un millón de especies de insectos, todas pertenecen a sólo 32 órdenes.

El nuevo insecto...Aethiocarenus burmanicus—Está marcado por una cabeza triangular, que sólo tiene una estrecha conexión con el cuerpo. Al girar la cabeza, el insecto habría podido ver directamente detrás de sí mismo. También hay evidencia del fósil de que podría producir una sustancia a partir de una de sus glándulas que disuadiría a los depredadores, del mismo modo que disuade a los que piden dulces.[4]

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6 Insecto con ojos saltones

Poder ver detrás de ti girando la cabeza es fantástico, pero ¿qué tal tener una vista de 360 ​​grados en todo momento? Para eso necesitas muchos ojos u ojos que tengan formas y posiciones extrañas. Se ha descubierto que un insecto atrapado en ámbar tiene un par de ojos que sobresalen de su cabeza como bombillas, lo que le confiere esta habilidad única.

Exoftalmos paleotanirina, la segunda parte del nombre que significa "ojos exteriores", utilizaba todo su campo de visión para ayudarle a cazar presas. Una vez localizado, el insecto se acercó y los atrapó con sus patas delanteras modificadas. Estos tenían glándulas especiales que producían una sustancia pegajosa que habría atrapado cualquier cosa que lograra tener en sus manos. Es irónico entonces que este cazador pegajoso encontrara su propio final pegajoso cuando se sumergió en la savia.[5]

5 orejas de insecto

Se ha culpado a los murciélagos de una serie de cambios en la evolución de los insectos. Muchos murciélagos se alimentan de insectos voladores, por lo que se ha desarrollado una carrera armamentista evolutiva entre los murciélagos que quieren cazarlos y los insectos que quieren evitar convertirse en alimento. En general, se pensaba que las mariposas evolucionaron a partir de polillas que dejaron de volar por la noche para evitar a los murciélagos cuando evolucionaron hace unos 50 millones de años. También se pensaba que muchos insectos habían desarrollado una audición sensible para detectar la ecolocalización utilizada por los murciélagos. Ahora tenemos pruebas de que ninguno de estos fue el caso.

Al estudiar los fósiles antes del desarrollo de los murciélagos, sabemos que varios grupos de insectos habían desarrollado un fuerte sentido del oído. Los fósiles bien conservados de grillos y saltamontes de hace 50 millones de años muestran los mismos órganos auditivos detrás de las rodillas que las especies modernas. Esto significa que debieron haber evolucionado antes de que aparecieran los murciélagos en escena.

La capacidad de oír de los insectos ha evolucionado al menos en 17 momentos diferentes en la historia debido a las diferentes estrategias que utilizan los diferentes grupos para capturar el sonido.[6]

4 El insecto "Frankenstein".

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El pasado es un país extranjero; Allí hacen las cosas de manera diferente. Incluso los insectos actuaban de manera diferente en el pasado. Hoy en día, las efímeras son conocidas por sus peculiares ciclos de vida, en los que pasan la mayor parte de su tiempo como larvas y emergen como adultos durante sólo unas pocas horas o días. En ese corto tiempo, todo lo que hacen es aparearse y producir la próxima generación de efímeras; Ni siquiera comen. Pero los fósiles de un pariente antiguo sugieren que las cosas no siempre fueron así.

Estos insectos, llamados Coxoplectoptera, se remontan a hace unos 120 millones de años. Se les ha descrito como criaturas de Frankenstein porque reúnen características nunca antes vistas en una sola especie. Sus alas eran como las de una libélula, aunque con las venas de una efímera, y tenían las patas delanteras de una mantis religiosa. A diferencia de las efímeras, quizás sus parientes vivos más cercanos, los adultos de esta especie claramente cazaban y comían cuando eran adultos.[7]

3 Insectos portadores de polen

Cuando pensamos en los insectos como polinizadores de plantas, probablemente imaginamos abejitas felices revoloteando de flor en flor. Pero las flores probablemente sólo evolucionaron hace unos 140 millones de años, y tenemos evidencia de insectos portadores de polen que se remonta a hace 280 millones de años.

Las plantas se habían reproducido con polen durante millones de años antes de que evolucionaran las flores, pero el polen se propagaba principalmente de forma pasiva mediante el viento. Sin embargo, es posible que hayan recibido alguna ayuda de los insectos. Al examinar cientos de fósiles de un insecto llamado tiyardembiidos, los investigadores notaron que seis de ellos tenían polen adherido a la cabeza, el cuerpo y las piernas. Se cree que los insectos trepaban a los conos de las coníferas y se comían el polen que allí encontraban.

El polen procedía de una gama reducida de especies, lo que sugiere que los insectos se alimentaban de forma especializada. No se puede demostrar que los insectos polinizaran las plantas que visitaban. Sin embargo, es bastante seguro que, al menos ocasionalmente, los insectos transportaban el polen de una planta a otra y las ayudaban a reproducirse.[8]

2 El fósil de insecto más antiguo

En la década de 1920 se descubrió en Escocia un fósil que data de hace unos 400 millones de años. Desafortunadamente, era pequeño y sólo un pequeño fragmento de todo el organismo. Usando los microscopios de la época, no se podría decir mucho al respecto, excepto que podría estar relacionado de alguna manera con insectos En 2004, fue reexaminado y los investigadores descubrieron sorprendentemente que coincidía con los insectos actuales.

El fósil de Rhyniognatha hirsti Básicamente son sólo piezas bucales del animal. Las mandíbulas de la criatura tienen forma triangular y se parecen mucho a las de los insectos voladores. No hay fósiles de insectos voladores antes de hace 325 millones de años, pero este fósil puede indicar que el vuelo evolucionó mucho antes de lo que pensábamos.

Desafortunadamente, el fósil proviene de los restos de una fuente termal, por lo que es poco probable que alguna vez se descubra un fósil con las alas del insecto intactas. Tirar muestras a un estanque en ebullición no es la mejor manera de conservarlas.[9]

1 Insecto en ópalo

Los ópalos se encuentran entre las piedras preciosas más espectaculares que se encuentran en la tierra, con sus colores vibrantes que brillan cuando se mueven. En un caso, sin embargo, no fue el juego de luces sobre el ópalo lo que sorprendió a la gente; Era un insecto fósil.

Esto parece increíblemente improbable, potencialmente imposible, porque el ópalo generalmente se forma a partir de pequeñas bolas de sílice que se depositan en el agua. Ésta no es la condición ideal para que ningún insecto se fosilice. Pero en el ejemplo de Java, que data de hace unos seis millones de años, se puede ver claramente al insecto. Incluso se pueden ver sus mandíbulas abiertas, sus antenas y los diminutos pelos que tiene. Hay muchas preguntas sobre cómo pudo haberse formado este fósil y se han propuesto muchos modelos. Aunque se trató de un hallazgo único, la autenticidad del fósil podría estar completamente cuestionada.

Desde que apareció el primer insecto en el ópalo, se ha recuperado un segundo espécimen en el mismo lugar de Java. Independientemente de cómo surgió el fósil, parece que hay más insectos hermosos en el ópalo esperando ser desenterrados.[10]

Referencia : "https://listverse.com/2023/12/24/10-intriguing-ancient-insect-fossils/"

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