10 cosas que la historia se equivoca completamente sobre la peste negra

La Peste Negra es lo que los historiadores han llegado a llamar una brutal pandemia de peste bubónica que arrasó Europa a mediados del siglo XIV. Se cree que la enfermedad llegó por primera vez a Europa a través de barcos que navegaron por el Mediterráneo hasta la actual Italia. Se extendió como la pólvora entre los sicilianos y luego se precipitó hacia la Europa continental.

En apenas unos años, a mediados del siglo XIV, la peste bubónica mató al menos a 20 millones de personas, lo que habría representado más de un tercio de la población europea de aquel momento. Grandes ciudades como Londres y París perdieron casi la mitad de su población en menos de una década. El aislamiento era casi imposible en las zonas urbanas y la plaga se extendió rápidamente. Aquellos que vivían al margen de la sociedad sufrieron brutalmente, fueron asesinados en masa y no dejaron más que devastación a su paso.

Más de 500 años después de que la "Peste Negra" asolara el continente, los científicos finalmente están comenzando a aprender más sobre sus orígenes. En 1885, el científico Alexandre Yersin descubrió Yersinia pestis bacterias mientras experimentaba en su laboratorio. El pequeño asesino fue rápidamente descubierto como la fuente de la Peste Negra. Con esto llegó una ola de información científica y revelaciones históricas sobre lo que realmente sucedió a mediados del siglo XIII.

Afortunadamente para quienes vivimos hoy en día, se han desarrollado antibióticos para tratar la peste. Los pacientes que acuden rápidamente al consultorio del médico pueden recuperarse por completo. Pero los habitantes de la Europa del siglo XIV aparentemente no tuvieron tanta suerte. Millones de personas sufrieron enfermedades miserables, luego sepsis y finalmente insuficiencia orgánica que les llevó a la muerte. En esta lista, aprenderá todo sobre la verdadera historia detrás de la Peste Negra. Abordemos diez conceptos erróneos sobre su causa, propagación y tratamiento y corrijamos el registro histórico de una de las peores pandemias del mundo.

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10 Una plaga con cualquier otro nombre...

La plaga no se limitó al período de aproximadamente cuatro años comprendido entre 1347 y 1351. De hecho, tuvo al menos tres apariciones importantes a lo largo de la historia moderna, y probablemente varias más pequeñas. La primera plaga emergente conocida ocurrió ya en el año 541. Pero en ese momento no se la conocía como Peste Negra o Peste Negra. En cambio, se la llamó Plaga de Justiniano, nombre no muy apropiado en honor al entonces emperador bizantino Justiniano I.

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Durante los siguientes 50 años, la plaga de Justiniano mató a millones de personas. Desapareció en su mayor parte alrededor del año 590, pero sus efectos en Constantinopla fueron devastadores. Por eso, cuando reapareció 800 años después, algunos registros eclesiásticos y otra documentación recordaron sus terribles efectos. Incluso entonces, en la década de 1340, la plaga se conocía como "peste" en aquellos días.

Hoy en día, los historiadores creen que el nombre surgió debido a lo que le hizo a los cuerpos del desafortunado anfitrión. Los enfermos sangraban y padecían gangrena, que a menudo se convertía en una infección mortal. Ese nombre se quedó con los europeos mientras intentaban combatirlo.

Esta terrible enfermedad no fue conocida por las masas como la "Peste Negra" hasta siglos después. Algunos historiadores han reflexionado sobre la posibilidad de que este nombre provenga de la expresión latina atra mors, donde "atra" significa negro o terrible y "mors" significa muerte. Esa es una gran posibilidad, dado que el nombre se usó en enclaves que no hablaban latín durante el siglo XIV.

El médico francés Simón de Covino lo llamó mors nigra en un poema infame que escribió en 1350 para conmemorar el horror de la época. En el siglo XIX, ese nombre se había convertido durante mucho tiempo en el preferido. Tanto la literatura inglesa como la española del siglo XIX se refieren a la peste mediante variaciones del término básico "muerte negra".[1]

9 ¡No culpes a las ratas!

No te culpamos si crees que las ratas fueron la fuente de las muertes de los mirlos. Pero te culparemos si todavía crees eso después de leer esta lista. El juego de culpas aquí es al menos algo comprensible. Durante siglos, los científicos creyeron que enjambres de ratas transmitían la enfermedad a los humanos. Según la teoría, las pulgas infectadas saltaban de rata en rata (y luego de rata a humano) y terminaron matando a millones. Pero desde hace unas décadas, los investigadores han llegado a creer que en realidad esto no era así.

En primer lugar, las ratas no eran tan comunes en las ciudades del siglo XIV como podría pensarse. Los registros históricos muestran que hubo muy, muy pocos problemas con roedores en las principales ciudades. Además, es casi seguro que las ratas que viajaron en barco no habrían llegado al centro de las ciudades. Es mucho más probable que se hubieran quedado en puertos de escala, donde cualquier contacto cercano con humanos habría sido mucho menos probable.

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Entonces, ¿cómo se propagó la peste negra? Hoy, los científicos creen que se trataba de un contacto tradicional entre personas. La teoría de las pulgas se mantiene, pero no a través de las ratas. En cambio, es casi seguro que la muerte masiva fue propagada por pulgas y piojos de origen humano que abundaban en ese momento. Esto también parece tener sentido. Después de todo, entonces como ahora la gente entraba en contacto regularmente entre sí. Y en las ciudades, especialmente, había poblaciones masivas de personas que vivían en espacios muy pequeños.

En estas condiciones, las pulgas y los piojos se propagan rápidamente de una persona infectada a otra y transmiten la enfermedad. Pronto la gente se estaba infectando entre sí a un ritmo casi increíble. Estas infecciones también se produjeron en gran número en las ciudades del norte de Europa, lugares donde la población de ratas era casi inexistente. Básicamente, ¡parece que las ratas han tenido mala reputación durante casi siete siglos![2]

8 En cambio, culpe al transporte

Si bien las ratas no propagaron la plaga por todas partes, las mejoras en el transporte humano sí lo hicieron. En su forma más viral, la peste negra se propagó a un ritmo de 24 millas por día. Las mejoras en las rutas de transporte y un mayor enfoque en el comercio interregional en ese momento en realidad hicieron que su propagación fuera un poco peor de lo que habría sido incluso décadas antes.

En el siglo XIV, la gente de toda Europa utilizaba caballos y carruajes para transportar mercancías de ciudad en ciudad. Por supuesto, las carreteras no eran tan buenas como lo son hoy. Pero las rutas comerciales se estaban expandiendo rápidamente en ese momento. Con él vino el movimiento masivo de personas y la propagación masiva de la muerte. Tampoco fue un problema sólo para Europa.

Los expertos ahora se dan cuenta de que la apertura de la Ruta de la Seda permitió que la plaga se extendiera mucho más y más rápido que cualquier enfermedad anterior. Entre nuevas rutas terrestres como esa y la creciente sofisticación marítima, la gente interactuaba más y propagaba gérmenes más rápido de lo que nadie había experimentado.

Y mejorar el transporte era sólo la mitad del problema. A medida que las rutas comerciales mejoraron rápidamente, más personas se mudaron a las ciudades cuando golpeó la plaga. Europa pasó (lentamente) de una región rural a una con más centros comerciales urbanos. Estos nuevos residentes de la ciudad se apiñaron. Entonces, cuando la plaga afectó a una familia, rápidamente afectó a todos.

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Luego, como el día se centró en actividades religiosas, los portadores de la peste propagaron aún más la enfermedad en los lugares de peregrinación. Miles de personas de diferentes comunidades acudieron a los lugares de peregrinación, adoraron juntas y llevaron la plaga a sus familias y vecinos. A medida que avanzaba la década de 1340, la enfermedad se extendió por Europa y devastó casi todas las ciudades a su paso.[3]

7 La gente no estaba simplemente esperando morir

Durante varios años la plaga se extendió por todo el continente y no se detuvo en absoluto en su camino de destrucción. Pero eso no significa que la gente mantuvo la calma y decidió no hacer nada. De hecho, los europeos de la época hicieron mucho para tratar de mitigar sus efectos mortales. Los italianos establecieron períodos "Trentino" a gran escala, que consistían en un aislamiento de 30 días para las regiones afectadas. Cuando no trabajaban, entraban en el período de "cuarentena" de otros 10 días. ¿Te suena esa palabra? Debería.

Esta práctica italiana del siglo XIV para reducir las muertes por peste nos dio la palabra moderna para "cuarentena". Sólo en Milán los funcionarios de la ciudad se volvieron particularmente activos en el intento de detener la plaga. Impusieron cuarentenas aún más estrictas a la población local. Luego prohibieron a todos los peregrinos y otros viajeros entrar por las puertas de la ciudad. Los médicos recorrieron la ciudad y controlaron la propagación de la plaga. No fue nada comparado con las políticas pandémicas actuales. Pero durante el siglo XIV, Milán demostró ser un lugar notablemente progresista.

Otra ciudad donde los enfermos de peste tomaron medidas contra su terrible destino fue Dubrovnik. La ciudad del sur de Europa, situada en la actual Croacia, se conocía entonces como Ragusa y estaba bajo dominio italiano. En la década de 1370, unos 20 años después Cuando la peste negra azotó por primera vez a Europa, Dubrovnik sufrió un segundo brote. La ciudad actuó inmediatamente rodeando su puerto. con nuevas reglas: "cuarentena" de 40 días para todos los viajeros.

Los barcos visitantes tuvieron que permanecer en el mar durante casi seis semanas enteras antes de que se les permitiera descargar sus mercancías. La ciudad preparó entonces una serie de castigos para los residentes declarados culpables de violar las "leyes de la peste". Incluso contrataron guardias para patrullar las puertas de la ciudad e impedir la entrada de los enfermos.[4]

6 (Probablemente) no produjo ESA canción infantil

Sí, todos hemos oído esa famosa canción infantil. "El anillo alrededor de la rosa / Un bolsillo lleno de ramilletes", comienza, como durante siglos los niños pequeños han dado vueltas en círculos mientras juegan. “Cenizas, cenizas / caemos todos”. Se rumorea que la rima es probablemente una referencia muy oscura a la Peste Negra. Se dice que el anillo de rosas se refiere a una erupción, y la línea "cenizas" es probablemente una referencia alterada a una enfermedad de estornudos que ocurrió durante la terrible propagación de la plaga.

Así que, por supuesto, no hace falta mucho para imaginar lo que podría significar "todos caemos". Pero los folcloristas llevan mucho tiempo intentando hacer retroceder el persistente rumor sobre el supuesto origen de la peste bubónica. De hecho, muchos historiadores modernos están ahora de acuerdo en que la rima es demasiado moderna para haber estado conectada alguna vez con ninguna cultura, ni siquiera cercana a la Europa del siglo XIV.

La supuesta historia del origen de la peste en esta canción infantil se mencionó por primera vez en forma impresa en Diccionario Oxford de canciones infantiles escrito por Iona y Peter Opie a principios de la década de 1950. Sin embargo, en su entrada del diccionario, Opies se mostró muy escéptico de que la rima tuviera algo que ver con la plaga. Sentían que había sido creado siglos después de que la Peste Negra devastara Europa. Los historiadores contemporáneos también están de acuerdo.

Muchos folcloristas señalan que también existen muchas versiones "más felices" de la rima. En un verso, las líneas tercera y cuarta dicen: "La que se inclina la última / Dirá a quién ama más". Otra versión dice que las líneas dicen: "todas las chicas de nuestra ciudad / Suenan muy pequeña Josie". Los científicos están desconcertados sobre por qué la rima se ha relacionado con una plaga de 700 años de antigüedad. ¡Y sin embargo la leyenda sigue viva![5]

5 La plaga duró más de lo que crees

Como ya hemos aprendido, la Peste Negra parece haber comenzado ya en el año 541 bajo el emperador Justiniano. Durante los siguientes ocho siglos permaneció (en su mayor parte) inactivo, pero resurgiría de vez en cuando y afectaría a pequeñas ciudades o pueblos de manera terrible. Los siglos de caos se extendieron hasta tal punto que era difícil percibir la plaga como una pandemia. Pero el peligro siempre estuvo presente.

Hoy en día, los científicos creen que la Peste Negra pudo haber matado hasta 100 millones de personas en los ocho siglos transcurridos entre el reinado de Justiniano y el Terror del siglo XIV. Las últimas investigaciones sobre Yersinia pestis Las bacterias han descubierto que el mismo microorganismo fue responsable de las tres grandes pandemias: la peste de Justiniano, la peste negra en el siglo XIV y un gran brote a principios del siglo XIX. Después de permanecer inactivas durante largos períodos, las bacterias simplemente regresaron a su prominencia en momentos aparentemente aleatorios después de sobrevivir a ciertas condiciones.

Y la peste bubónica todavía existe hoy. Se realiza un seguimiento activo de casos de todo el mundo. Solo entre 1970 y 2020, los Centros para el Control de Enfermedades informaron que se reportaron casi 500 casos de peste bubónica en los Estados Unidos. La mayoría de ellos ocurrieron en zonas rurales del oeste del país.

Brotes más recientes también han causado pequeñas focos de muertes en otros lugares del mundo. En 2021, la peste infectó a 100 personas y mató a 13 en la República Democrática del Congo. Ese año también se documentaron otros 60 casos en Madagascar.[6]

4 Olvídate de esos picos de pájaro

Incluso si sabes muy poco sobre la plaga, lo sabes todo sobre esos picos parecidos a los de los pájaros. Se decía que los médicos de la peste deambulaban por la ciudad con máscaras que parecían pájaros y siniestros trajes completamente negros. Se sabe que la literatura posterior ofrece descripciones e imágenes de estos terroríficos médicos que intentaron en vano luchar contra la Peste Negra. Pero la realidad es que estas máscaras de pájaros y los médicos que las llevaban no estuvieron presentes durante la Peste de Justiniano ni durante la Peste Negra del siglo XIV.

De hecho, no aparecen en ningún tipo de documentación hasta el siglo XVII. Unos 300 años después de la peste negra, los escritores comenzaron a embellecer su historia con relatos de estos supuestos cruzados enmascarados. También fue durante esta época cuando los médicos empezaron a utilizar el traje en la vida real. Se pusieron estas máscaras únicas de nariz larga con la esperanza de prevenir un resurgimiento menor de la peste en París a principios del siglo XVII, pero ciertamente no siglos antes, durante la pandemia más famosa del mundo.

El mérito del famoso conjunto debe atribuirse al médico francés Charles de Lorme. A principios del siglo XVII, diseñó lo que muchos en ese momento consideraban un traje médico completamente impenetrable. El pelaje pesado estaba cubierto de cera. Se usaban botas altas, gorro de piel de cabra y guantes para proteger brazos y piernas. Y se suponía que el gusano picudo colmaría todo.

En realidad, el pico estaba hueco por dentro. Los médicos utilizaban la abertura hueca para insertar una mezcla de hierbas y ungüentos medicinales de la época. Creían que los compuestos podrían darles un filtro para combatir infecciones y protegerse cuando trabajan con personas enfermas. Por supuesto, los picos no funcionaron. Los médicos no sabían acerca de las bacterias tal como las conocemos hoy.

En cambio, sintieron que las máscaras superiores llenas de incienso glorificado podían filtrar los "malos olores", que en ese momento se creía que propagaban enfermedades. Si hubieran sabido entonces lo que sabemos ahora, se habrían dado cuenta de lo ineficaces que eran realmente las púas. Pero de todos modos, estas memorables máscaras no aparecieron durante la Peste Negra del siglo XIV.[7]

3 La peste no mató indiscriminadamente

Las cifras puras y crudas manejadas como el número de muertos de la plaga podrían llevarnos a creer que mató literalmente a todos a su paso. Pero eso en realidad no es cierto. Hoy en día, la peste bubónica se ha vuelto notablemente fácil de tratar. A los enfermos se les administran antibióticos, y estos medicamentos matan rápidamente la peste en la mayoría de las personas. Pero incluso entonces, la Peste Negra fue algo menos mortal de lo que pensábamos.

Los investigadores han excavado tumbas de la plaga para encontrar conclusiones sorprendentemente consistentes en una variedad de poblaciones. En realidad, la plaga fue bastante selectiva en cuanto a cómo se propagaba y a quién mataba. Al igual que otras pandemias y enfermedades virales, la peste afectó a los muy jóvenes, a los muy ancianos y a los que ya estaban debilitados y enfermos.

En un estudio, los investigadores desenterraron casi 500 esqueletos de víctimas de la peste. La mayoría mostró signos de "fragilidad" durante su vida, incluida desnutrición obvia, cambios en la densidad ósea que sugieren otras infecciones virales y daños esqueléticos notables. Los científicos utilizaron estas observaciones para darse cuenta de que la plaga mataba con mayor frecuencia a personas que ya tenían mala salud. Por supuesto, la medicina en el siglo XIV era casi inexistente para la mayoría de la gente, especialmente entre los trabajadores y agricultores comunes.

De modo que el segmento representativo "frágil" de la población se extendió mucho más allá de lo que podemos ver hoy. Ésta, a su vez, es la razón por la que el número de muertos a causa de la plaga fue tan notablemente alto. Pero a juzgar por estos descubrimientos esqueléticos de la era moderna, parece que las personas sanas en el siglo XIV tenían muchas más posibilidades de sobrevivir a la peste negra que los rodeaba.[8]

2 La mayoría de la gente no lo vio como la ira de Dios.

No sorprende saber que la gente del siglo XIV estaba en gran medida atrapada en una mezcla de religión y lo que consideraríamos superstición. La creencia tanto en Dios como en lo desconocido era una parte común de la vida cotidiana en aquel entonces. Y ese enfoque en el ámbito espiritual habría llevado a muchas personas a atribuir la plaga a un poder superior. ¿Bien? Bueno, tal vez no tanto como crees. Es cierto que mucha gente creía que la peste bubónica era "un castigo de Dios". Muchos más creían que para salvarse de una muerte segura debían pedir perdón al Señor y purificarse espiritualmente.

Esta purga tomó muchas formas en el apogeo de la histeria de la peste. Las procesiones de seguidores de Jesús que viajaban se golpeaban abiertamente en público con la esperanza de que su modestia "salvaría" a la población local. En Alemania, grandes turbas aniquilaron barrios enteros de judíos en 1348 y 1349 porque creían que estos forasteros eran responsables de la plaga. Muchos más oraron abiertamente y se postraron ante Dios en un vano intento de detener la plaga.

Sin embargo, los médicos lo sabían mejor. Aunque los conocimientos médicos eran considerablemente limitados en el siglo XIV, los médicos de la época aceptaban tiempo no sólo la teoría del "castigo de Dios". La medicina de aquella época se basaba en la idea del "humor". Los expertos contemporáneos creían que todas las enfermedades estaban relacionadas con diferentes fluidos corporales, como la sangre, la bilis y la flema. Los médicos creían que la plaga estaba indisolublemente ligada a una de estas cosas y no, digamos, a Dios.

El problema era que estos primeros pioneros médicos tenían muy poco con qué calmar y salvar a los pacientes. Lo único que realmente podían hacer por las víctimas de la peste eran procedimientos como la sangría. Ese acto, realizado con la vana esperanza de librar al cuerpo de la sangre contaminada por la peste, rara vez tuvo éxito. Otros médicos creían que tenían que luchar contra los "miasmas" o aire insalubre para protegerse de la plaga. A algunos pacientes se les recomendaba quemar madera aromática o bañarse en agua de rosas picante para ahuyentar los vapores de la peste y restaurar el cuerpo.[9]

1 Europa no fue el único punto crítico

Gran parte del estudio actual de la historia de la peste está dominado por la documentación europea. Es cierto que muchos millones de personas murieron en el continente. Después de que la Peste Negra azotó la región, transformó ciudades enteras y cambió para siempre la historia europea. Pero ese no fue el único lugar donde se propagó la plaga. Los científicos ahora creen que la plaga en realidad comenzó en Asia años (o incluso décadas) antes de que los marineros la trajeran a la costa italiana.

Al mismo tiempo, la peste negra se abrió paso hacia el oeste a lo largo de la Ruta de la Seda y también de otras rutas comerciales terrestres. Estas rutas comerciales se bifurcaron para conectarse con otros lugares distantes como Turquía y China, y la plaga también hizo apariciones terribles en esos lugares. La verdadera sorpresa llegó en 2022, cuando un grupo de investigadores publicó un nuevo estudio en la revista. Naturaleza.

Creen haber encontrado la que sería la cepa de peste más antigua identificada en Kirguistán. Analizaron ADN de huesos humanos que datan de 1338. Estos esqueletos dieron positivo en las bacterias que causan la peste. Es un avance importante y, si su investigación es correcta, es muy posible que la plaga se haya originado en las estepas de Asia Central, cerca de las montañas Tian Shan.

A mediados del siglo XIV, la plaga se estaba desarrollando tan rápidamente que simplemente no se podía combatir en Europa. En medio del peor período de plaga de ese siglo, los registros históricos informan de muertes por peste en el este de Asia, el Medio Oriente y el norte de África. La peste parece haber matado allí al menos a tantas personas como en Europa. Con la presencia de esclavos y trabajadores indocumentados del África subsahariana, murieron muchos más de los que los historiadores jamás sabrán.

Algunos investigadores incluso dicen que la plaga llegó al extremo sur de África, matando a nativos que antes no habían sido tocados por la jungla y la vida del Serengeti. Falta documentación histórica en estas áreas, pero los estudiosos modernos han señalado los asentamientos abandonados y los descubrimientos arqueológicos como evidencia de una gran pandemia que azota el continente africano.[10]

Referencia : "https://listverse.com/2023/03/21/10-things-history-gets-totally-wrong-about-the-black-plague/"

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