Diez datos aterradores sobre el fentanilo

En el pasado, morir por una sobredosis de drogas generalmente significaba... bueno, consumir demasiadas drogas. La mayoría de los adictos en recuperación, incluido este autor, darán fe de que se han acercado a la delgada línea en más ocasiones de las que les gustaría admitir. Sabíamos que lo que estábamos tomando era veneno... pero también sabíamos, al menos en general, qué cantidad nos mataría.

Ingrese al fentanilo, el narcótico más potente jamás introducido en el flujo de drogas ilegales a una escala significativa. Agregado a las drogas ilegales en secreto y potencialmente letal en pequeñas cantidades, el fentanilo ofrece el potencial de hacer que la próxima bolsa de heroína, cocaína u otro narcótico de alguien sea la última.

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10 ¿Cómo llegamos aquí?

No tendríamos una epidemia de fentanilo sin tener primero una epidemia de opioides. El contexto revela una tragedia estadounidense interconectada que se remonta a décadas atrás.

Si bien ninguna fecha es suficiente para contar una historia adecuada de los orígenes del fentanilo, 1996 es una fecha razonable. Ese fue el año en que Purdue Pharma, propiedad de la familia Sackler, introdujo OxyContin, un opioide sintético aclamado como un gran avance en el tratamiento del dolor crónico. Pronto surgieron brebajes similares, sobre todo Percocet y Vicodin.

Lo que siguió fue la mentira más lucrativa y mortal en la historia de la farmacología. Cuando Purdue Pharma y sus competidores convertidos en conspiradores inundaron el mercado con sus llamados medicamentos maravillosos, tergiversaron groseramente cuán adictivos eran sus productos para aliviar el dolor, convirtiendo a innumerables pacientes y enfermos de dolor en adictos.

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Pronto la frase "clínica del dolor" se convertiría en un código para "fábrica de pastillas", lo que permitiría a médicos turbios vender heroína legal en acuerdos mutuos, a menudo financiados por el complejo y fácilmente defraudado sistema de seguro médico de Estados Unidos. Inexcusable pero no sorprendente, ningún ejecutivo farmacéutico ha visto jamás el interior de una celda para mostrar a miles de personas el interior de ataúdes. En cambio, convirtieron sus ganancias en pagos para evitar la cárcel.

Aunque afortunadamente los días de la fábrica de pastillas en Estados Unidos están decayendo, la crisis de adicción alimentada por las drogas no. La epidemia de drogas ha regresado a las calles, donde el fentanilo envenena a consumidores desprevenidos que compran heroína, cocaína o metanfetamina. Regresan a casa para disparar, fumar o esnifar su dosis habitual... y mueren por la pequeña cantidad de fentanilo que los traficantes añaden para potenciar la potencia de los narcóticos convencionales.[1]

9 Asesino de reyes en horario de máxima audiencia

En 2021, Estados Unidos coronó a un nuevo rey asesino: uno que en los últimos 12 meses se había cobrado más estadounidenses de entre 18 y 45 años que cualquier otra causa de muerte. ¿Qué atormentaba a los adultos estadounidenses más jóvenes y, por tanto, presumiblemente más sanos?

Por supuesto, 2021 fue el apogeo de la pandemia de COVID-19, cuyo número de muertos desde entonces ha eclipsado el millón de estadounidenses. Incluso si la mayoría de las personas que mató Covid fueran personas mayores, una suposición fundamentada todavía situaría el número de víctimas entre las edades de 18 y 45 en algo más de 50.000, ¿verdad?

Correctamente. Pero eso ni siquiera se acerca al número de cadáveres acumulados por las drogas. En realidad, ni siquiera las drogas. Droga: singular. Así es: en el mismo período entre 2020 y 2021 en el que la COVID mató a 53.000 estadounidenses de entre 18 y 45 años, el fentanilo por sí solo mató a casi 79.000.

"Esta es una emergencia nacional", dijo James Rauh, fundador de Families Against Fentanyl. “Los adultos jóvenes de Estados Unidos (miles de estadounidenses desprevenidos) están siendo envenenados. Es bien sabido que el fentanilo ilegal está provocando un aumento masivo de muertes relacionadas con las drogas. "Se necesita una nueva estrategia ante este desastre".

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No se puede exagerar este punto: en medio de la pandemia más mortífera en un siglo, un solo fármaco superó la tasa de mortalidad entre los adultos jóvenes en casi un 50%. Mientras nuestras pantallas de televisión se llenaban de escenas tristes de pacientes postrados en cama con ventiladores muriendo en cuarentena, personas igualmente aisladas morían en las sombras.[2]

8 La pandemia empeoró las cosas

Si bien el fentanilo superó al COVID-19 como causa de muerte entre los estadounidenses en edad laboral, su número de víctimas también se vio agravado por la pandemia. La crisis de la Covid-19 dejó a todos, incluidos los adictos, más aislados. Las reuniones cerradas de grupos de recuperación personal, incluidas casi todas las reuniones con organizaciones productivas como Alcohólicos Anónimos, Narcóticos Anónimos y SMART Recovery, crearon desafíos extremos para quienes intentaban dejar de consumir.

El aislamiento es extremadamente peligroso para los adictos, una conclusión de sentido común que sin duda condujo a mayores sobredosis de drogas en comparación con un entorno normal. Si bien es ciertamente mejor que nada, muchas personas en recuperación (incluido el autor de este artículo) sintieron que las reuniones a través de Zoom y otros servicios de videoconferencia carecían del poder del propósito compartido de las reuniones cara a cara; Las estadísticas que muestran un aumento de las tasas de reincidencia respaldan esta evaluación.

Pero hay otra razón por la que el fentanilo se propagó tan violentamente durante la pandemia: las fronteras cerradas. Antes del covid, el aumento de muertes relacionadas con el fentanilo en EE.UU. se daba principalmente en las zonas urbanas del este: Nueva York, Filadelfia, Baltimore, etc. La razón es simple: la heroína en polvo blanco es más prominente en estas zonas; El fentanilo es mucho más difícil de mezclar con la heroína de alquitrán negro común en otros lugares.

Al restringir severamente el comercio internacional, la COVID dificultó el contrabando de drogas ilegales a través de las fronteras, lo que dificultó el contrabando de drogas más voluminosas como la heroína y la cocaína. El resultado fue una mayor dependencia del fentanilo, que es exponencialmente más potente y, por tanto, más fácil (y más rentable) de transportar en pequeñas cantidades. Luego el fentanilo se extendió y trajo consigo una tragedia increíble.[3]

7 Letal en pequeñas cantidades

¿Qué tan potente es exactamente el fentanilo? Las cifras exactas varían, pero una estimación segura es que el fentanilo es 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más potente que la morfina. Sólo dos miligramos de fentanilo, que caben en la punta de un bolígrafo, se consideran una dosis potencialmente letal.

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También es completamente sintético y más barato de fabricar que otros opioides. Todo esto crea un escenario aterrador. La capacidad del fentanilo para mezclarse con cualquier cantidad de drogas para aumentar la potencia y ampliar el suministro lo convierte en el sueño de cualquier traficante de drogas. Cuanto mayor sea el porcentaje de fentanilo en un producto (la heroína normal, por ejemplo), mayores serán los márgenes de beneficio generales del traficante.

Por la misma razón, el fentanilo es la peor pesadilla de un adicto. Básicamente es la dosis picante que podría estar acechando en cada bolsa que compra un adicto desesperado.

Por lo tanto, el aumento de las muertes por fentanilo es en gran medida una "epidemia accidental", en la que ni el distribuidor ni el cliente esperan que la cantidad de narcótico que se vende y utiliza para fomentar una sobredosis. Pero los usuarios de sobredosis sí lo hacen, y es mortal. De hecho, el fentanilo mata a un estadounidense cada 8½ minutos, un promedio de 175 por día.

Es alarmante que la crisis ni siquiera esté cerca de disminuir. Sólo en 2022, la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) incautó suficiente fentanilo, incluidas cinco toneladas de fentanilo en polvo, para matar a cada uno de los 333 millones de residentes de Estados Unidos.[4]

6 Otra importación china barata

Tenemos que dejar de importar tanto de China, escribió el tipo en una computadora probablemente hecha allí.

Si bien la economía del comercio internacional es discutible, un hecho es indiscutible: debemos detener el flujo de fentanilo desde su fuente principal: China. Se estima que más del 90% del suministro ilegal de fentanilo en Estados Unidos proviene de China.

Debido a que el fentanilo tiene un propósito medicinal (las dosis de liberación controlada del medicamento pueden aliviar el dolor crónico o posoperatorio), la receta está disponible fácilmente. Esto deja a los laboratorios subterráneos en toda China produciendo posiblemente su producto de imitación más lucrativo, y ciertamente el más mortífero. Los cárteles de la droga en México y América Central también producen cada vez más fentanilo.

Desde los laboratorios, el fentanilo ingresa a una cadena de suministro del mercado negro que puede llevarlo a cualquier parte por diversas razones nefastas. Fabricado en prensas de tabletas, llenadoras de cápsulas y otros equipos de calidad farmacéutica no registrados, puede llegar a México para mezclarlo con heroína o a Canadá para ventas directas a pequeña escala. A menudo, los intermediarios lo diluyen aún más, lo pasan de contrabando a otros lugares y lo venden como puro: una parada en boxes "sin gloria entre ladrones".

En 2019, el presidente chino Xi Jinping prometió controlar todas las formas de fentanilo y tomar medidas enérgicas contra la producción y venta ilegales, incluso a través de la web oscura. El problema sigue siendo que los componentes y análogos del fentanilo siguen saliendo de China. Debido a que algunos actores en los campos químico y farmacéutico de China operan dentro de una estructura de Protección de partidos y corrupción.Caminan por una delgada línea entre lo que es legal y lo que es ilegal.[5]

5 Responsabilizar a los traficantes por algo más que vender drogas

La súper letalidad del fentanilo plantea la siguiente pregunta: ¿Deberían responsabilizarse por las muertes resultantes a los traficantes que, a sabiendas, venden drogas de fentanilo? Un caso sirve como indicador de dónde se podría resolver este problema.

En septiembre de 2021, el actor Michael K. Williams, quien irónicamente era mejor conocido por robar a los traficantes de drogas, interpretó a Omar Little en el aclamado programa. La amenazaFue encontrado muerto en su apartamento de Brooklyn. Se encontró en su organismo un cóctel de narcóticos, incluido fentanilo.

El 18 de agosto de 2023, el hombre que vendió la droga a Williams, Irvin Cartagena, de 40 años, fue sentenciado a 10 años de prisión. Para asegurar una sentencia tan alta, los fiscales demostraron que Cartagena vendió intencionalmente heroína con fentanilo, probablemente sin el conocimiento de Williams. Incluso cuando se conoció la noticia de la muerte de Williams, Cartagena y su equipo continuaron vendiendo el mismo producto contaminado.

"Michael K. Williams perdió trágicamente la vida después de consumir drogas que le vendieron Cartagena", dijo el fiscal federal Damian Williams (sin relación con el fallecido). "Aunque su producto ya había cobrado una vida, Cartagena y sus cómplices continuaron vendiendo heroína potencialmente letal mezclada con fentanilo".

Esperemos que este no sea sólo el caso de un fiscal jugando duro después de una muerte de alto perfil. Es alentador que otras jurisdicciones hayan aumentado las penas de prisión para los traficantes de fentanilo; Por ejemplo, en mayo de 2023, Iowa introdujo sanciones de hasta 50 años por venderlo.[6]

4 Lista de muertes de celebridades

El fentanilo también ha matado a otras celebridades. Algunos, como el rapero Coolio de "Gangsta's Paradise", son bastante notables; otros son menos conocidos, como el rapero Lil Peep, fallecido en 2017, y el actor Frank Vallelonga Jr. (2022, 60 años).

Sin embargo, el fentanilo se ha adjudicado un par de estrellas A inexpugnables. En abril de 2016, el ícono de la música pop Prince, apenas una semana después de recibir naloxona, un medicamento para revertir una sobredosis de opioides, por un incidente separado, fue encontrado inconsciente en su mansión de Minnesota. Trágicamente, la persona que lo encontró había venido a visitar a Prince para comenzar un tratamiento por adicción a los opioides.

Luego, en octubre de 2017, la leyenda del rock Tom Petty, de 66 años, se desplomó en su casa de Malibú, California, con una variedad de drogas en su organismo, entre ellas fentanilo, oxicodona, temazepam, alprazolam, citalopram y acetilfentanilo. Petty había sufrido problemas de salud que le causaban dolores, incluida una fractura de cadera. Fue trasladado al hospital, donde murió.

El fentanilo también ha pasado factura a los familiares más jóvenes de las viejas estrellas. En 2021, Bobby Brown, Jr., hijo del cantante de R&B, murió por una sobredosis de fentanilo seis años después de que su media hermana, Kristina Brown (hija de Whitney Houston), se ahogara en una bañera con drogas en su organismo. En julio de 2023, Leandro, nieto de 19 años de Robert De Niro, sucumbió a una sobredosis, lo que fue confirmado por la hija del actor, Drena, en una publicación comprensiblemente furiosa en las redes sociales: "Alguien le vendió pastillas con fentanilo que sabían que estaban entrelazados... así que para toda esta gente que sigue jodiendo vendiendo y comprando esta mierda, mi hijo se ha ido para siempre".[7]

3 Pasó la prueba: tiras de fentanilo

Si bien podría decirse que es la herramienta más extendida, el uso de naloxona (ver la siguiente publicación) no es la única arma en la lucha para limitar las muertes por sobredosis de fentanilo. Inevitablemente, algunos se han convertido en campos minados políticos controvertidos.

Una herramienta de mitigación sería aumentar considerablemente la disponibilidad de tiras reactivas de fentanilo. Sencillos, baratos y eficaces, se trata de dispositivos finos que, sumergidos en residuos de drogas disueltos en agua, revelan si la sustancia contiene fentanilo. A los distribuidores, esto les permitiría saber si su suministro ha sido "enriquecido" con fentanilo y, de ser así, lo ideal sería disuadirlos de venderlo. Para los usuarios, la gran mayoría de los cuales no busca narcóticos con fentanilo, las tiras pueden prevenir sobredosis accidentales.

Pero estos dispositivos de prueba a nivel de la calle han sido históricamente ilegales según las leyes de "guerra contra las drogas" de décadas de antigüedad. Pero aunque algunos legisladores todavía argumentan que las tiras reactivas de fentanilo promueven el consumo de drogas, más de 20 estados han legalizado su compra. Y aunque muchos dispensarios, incluso en jurisdicciones legalizadas, han dudado en venderlas por temor a reacciones políticas, las tiras de fentanilo ahora están disponibles para su compra en línea, incluso a través del minorista más grande del país, Amazon.

Un enfoque más turbio involucra sitios de uso de drogas legalmente supervisados, lugares donde los usuarios pueden inyectarse y esnifar con personal médico equipado con naloxona listo. Independientemente de la efectividad de este enfoque, es difícil de vender dado que pocas personas quieren tales instalaciones en sus vecindarios y las consecuencias de la intervención disuaden a los adictos de buscar ayuda.[8]

2 Podría ser mucho peor...

Si bien el número de muertos por el fentanilo se ha disparado en los últimos años, el recuento de cadáveres sería aún más aterrador si no fuera por un medicamento milagroso que salva vidas.

La naloxona, más conocida por el nombre comercial NARCAN®, comúnmente administrada por socorristas como paramédicos o policías, es un antagonista de los receptores opioides. Esto significa que el fármaco se une a los receptores opioides y revierte o bloquea los efectos de otros opioides. La administración de naloxona (generalmente mediante jeringa o inyector, pero cada vez más mediante dispositivos de administración nasal) revierte rápidamente los efectos de los fármacos opioides y restablece la respiración normal.

Para quienes experimentan una sobredosis que de otro modo probablemente sería fatal, el efecto de la naloxona es tan dramático e inmediato que se ha ganado un apodo de proporciones literalmente bíblicas: la droga de Lázaro. Durante la última década, es probable que haya prevenido más muertes en Estados Unidos que cualquier otro fármaco, excepto la insulina, que controla la diabetes.

Los números lo confirman. Un estudio realizado por los Centros para el Control de Enfermedades encontró que la naloxona administrada a víctimas de sobredosis únicamente por amigos y familiares (es decir, sin incluir al personal de emergencia) salvó 27.000 vidas. Ese número es aún más impresionante considerando que el estudio es... de 2015. Eso es mucho antes de lo peor de la epidemia de fentanilo.

Si avanzamos hasta la década de 2020, las farmacias minoristas surtieron 1,2 millones de recetas de naloxona en 2021. En 2022, más de 180.000 estadounidenses sobrevivieron a sobredosis de opioides y un número significativo revivió gracias a la naloxona.[9]

1 Pero podría ser aún peor

Parece incomprensible, pero recientemente ha comenzado a aparecer en las drogas ilegales una droga incluso más mortal que el fentanilo. Su nombre es isotonitazen y es cinco veces más potente que el fentanilo, que también puede matar a un ser humano con sólo dos miligramos.

A menudo abreviado como ISO o llamado por su familia de fármacos, nitazeno, el isotonitazen se identificó por primera vez en 2019 en el medio oeste de los Estados Unidos. Como ocurre con la mayoría de las cosas horribles, ISO emigró rápidamente a Florida y de allí a la costa este. Nadie sabe exactamente cuántas vidas se ha cobrado el opioide sintético de próxima generación, porque es tan nuevo que muchos médicos forenses ni siquiera lo analizan en pruebas de toxicidad post mortem.

Lo preocupante es que el ISO no sólo se encuentra en drogas ilícitas, sino que en algunos casos se ha encontrado comprimido en píldoras falsificadas y comercializado erróneamente como medicamentos farmacéuticos, generalmente analgésicos recetados como la hidromorfona y la oxicodona.

Por una vez, el Estado del Sol está enfrentando una crisis de drogas que se avecina. La Fiscal General de Florida, Ashley Moody, anunció recientemente sus intenciones de agregar ISO y medicamentos similares (conocidos como opioides Frankenstein en parte porque no tienen ningún propósito médico real) a la lista estatal de narcóticos de Lista 1.

Durante años he advertido que una sola pastilla mezclada con fentanilo PUEDE matar”, dijo Moody en una conferencia de prensa en la que anunció la iniciativa. "Pero con algunos de estos compuestos de nitazeno, el mensaje es: una pastilla matará".[10]

Referencia : "https://listverse.com/2023/09/05/ten-frightening-facts-about-fentanyl/"

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