Diez formas innovadoras en que los castores pueden salvar el mundo

El humilde castor ha tenido una sorprendente cantidad de efectos directos e indirectos en la vida humana a lo largo de la historia. Este roedor semiacuático puede realizar una sorprendente cantidad de trabajos que pueden mejorar nuestras vidas. Como ingeniero de ecosistemas, tiene un impacto especial en el medio ambiente que lo rodea, creando hábitats que lo ayudan no solo a él, sino también a otros animales y humanos.

Hay dos especies de castores, el castor norteamericano y el castor euroasiático, que viven en América del Norte y Europa. Sin embargo, debido a la persecución histórica, fueron cazados por su piel y por el castóreo que secretan sus glándulas para elaborar medicinas y perfumes.

Pero ahora que la gente comprende lo útiles que son para el medio ambiente, en un momento en que tenemos que luchar contra el cambio climático, hay varios intentos de reintroducir estos animales en áreas donde fueron cazados hasta la extinción.

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10 Almacenar agua durante la sequía

Al construir represas a lo largo de los arroyos, que crean una red de presas y canales, los castores retienen grandes cantidades de agua en una amplia zona. Esto significa que durante las fuertes lluvias, estas represas pueden ayudar a prevenir inundaciones y al mismo tiempo permitir una liberación controlada de agua, lo que puede sustentar los ríos y la vida silvestre durante los períodos secos.

Los humanos han enderezado los arroyos a lo largo de los años, pero los castores ayudan a doblarlos nuevamente para que el flujo de agua sea más lento, lo cual es importante para combatir la sequía. Los ríos y arroyos enderezados artificialmente vierten rápidamente agua al océano sin beneficiar los lugares que visitan en su camino.

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Las represas pueden proporcionar un seguro contra la sequía al reponer las aguas subterráneas y evitar que el suelo y los nutrientes sean arrastrados durante las inundaciones.

Los castores también pueden beneficiar la agricultura al diseñar nuevas fuentes de agua, ayudar a que los cultivos crezcan y ayudar a producir alimentos para las personas en tiempos de sequía.[1]

9 Ayuda a prevenir incendios forestales

Los hábitats de los castores son una fuente prometedora de protección contra los incendios forestales, ya que han mostrado una mayor resistencia al fuego en comparación con áreas sin castores. Después de un incendio forestal, los investigadores descubrieron que la pérdida de densidad de vegetación era tres veces menor en áreas con castores que en áreas sin castores en el oeste de Estados Unidos.

Aunque no todos los lugares pueden convertirse en hábitat para los castores, en las zonas menos pobladas las represas pueden contribuir a la protección local contra los incendios forestales, porque el agua se distribuye en una superficie muy grande. Estos humedales también pueden ayudar a la naturaleza a recuperarse al conservar la biodiversidad existente en riesgo de morir a causa de incendios forestales.[2]

8 Aire acondicionado creado por la naturaleza.

Durante las intensas olas de calor, la gente utiliza herramientas como el aire acondicionado para mantenerse fresco. Pero los castores también han demostrado una capacidad única para afrontar las condiciones. Ayudan a otras criaturas a sobrevivir empapando los paisajes con agua fría, que enfría el aire y hace que los bosques y pastizales sean menos susceptibles a los incendios y las sequías.

Las represas de castores son maravillas hidrológicas que crean estanques, ensanchan ríos y desarrollan humedales, proporcionando hábitats acuáticos para una variedad de animales. Estas represas ayudan a enfriar el agua al profundizar los arroyos y forzar el agua subterránea fría a la superficie, beneficiando a especies sensibles a la temperatura como el salmón y la trucha.

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Además de enfriar el agua, los hábitats de los castores tienen un efecto de enfriamiento del aire a medida que el agua se evapora. Los estudios demuestran que las represas de castores pueden reducir la temperatura de los arroyos en más de cuatro grados.[3]

7 Calidad del agua mejorada

Los castores han demostrado ser de gran ayuda para la calidad del agua de los ríos en el oeste de Estados Unidos, compensando los efectos dañinos de las sequías inducidas por el clima. El clima más cálido y seco significa que la calidad del agua se deteriora a medida que se llena de contaminantes y exceso de nutrientes, que luego requieren fuertes lluvias para eliminarse.

Por el contrario, las represas construidas por castores elevan el nivel del agua río arriba y la dirigen a zonas ribereñas que actúan como filtros. Esto elimina el exceso de nutrientes, como el nitrógeno, y cualquier contaminante antes de que el agua vuelva a ingresar al canal principal aguas abajo.

Las represas crean caídas pronunciadas en el nivel del agua, creando gradientes de presión que empujan el agua hacia los suelos circundantes, ayudando a eliminar el nitrógeno no deseado del agua. Por lo tanto, desempeñan un papel positivo a la hora de mitigar el impacto que el cambio climático tiene en la calidad del agua.[4]

6 separación de carbono

Los castores crean represas que conducen a la formación de humedales y llanuras aluviales, que pueden secuestrar carbono y mantener los gases de efecto invernadero fuera de la atmósfera.

Antes de la llegada de los europeos, los castores estaban muy extendidos en América del Norte. Se estima que en total eran unos 400 millones, y estos animales moldeaban el paisaje a su antojo. Estos pastizales almacenaron cantidades significativas de carbono, que se liberaron cuando se abandonaron, ya que muchos castores fueron asesinados y sus tierras utilizadas con fines humanos.

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Una investigación en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas de Colorado encontró que las represas de castores intactas elevan el nivel freático, lo que significa que el oxígeno no puede llegar a la madera y otros sedimentos, y pueden pasar 600 años hasta que se produzca cualquier descomposición. Esto favorece el almacenamiento de carbono, ya que no se libera hasta que la madera muerta comienza a pudrirse. Las praderas de castores abandonadas, por el contrario, liberan dióxido de carbono cuando el nivel del agua subterránea baja y los suelos se secan.

Sin embargo, si todas las praderas de castores creadas allí todavía estuvieran intactas, almacenarían alrededor del 23% del carbono del suelo en el paisaje. Esto correspondería a aproximadamente 2,7 millones de toneladas de carbono orgánico. Si esto se aplicara a todas las praderas históricas de castores de América del Norte, la cantidad de carbono secuestrado sería bastante impresionante.[5]

5 Puede enseñarnos habilidades

No importa cuán avanzada sea nuestra tecnología, siempre habrá lecciones valiosas que aprender de los ingenieros de la naturaleza, como el castor. La forma en que construyen represas y gestionan el agua es tan exitosa que la gente intenta emularla en las zonas urbanas. Los atributos de las represas de castores ejemplifican los principios del diseño de sistemas de drenaje sostenibles (SuDS) que las personas pueden utilizar para apoyar la gestión del agua en pueblos y ciudades.

Estas presas están diseñadas para retener agua río arriba y conservarla en su fuente, un aspecto crítico del control de cantidad. Ralentizan el flujo de agua, permitiendo que los sedimentos se asienten, mejorando la purificación y la calidad del agua. Además, los castores crean ingeniosamente hábitats para sí mismos utilizando estos estanques como hogares y lugares de almacenamiento para los alimentos cosechados.[6]

4 Un impulso a la diversidad biológica

Una investigación de la Universidad de Stirling en Escocia reveló que los estanques de castores tienen una biodiversidad significativamente mayor que otros humedales. Examinaron plantas acuáticas y escarabajos en 20 humedales del centro y sur de Suecia, la mitad de los cuales fueron creados por castores y la otra mitad no. Encontraron una diferencia notable: los humedales construidos por castores albergaban un 33% más de especies de plantas y un 26% más de escarabajos.

Los humedales generados por los castores eran más complejos debido a sus actividades, como la tala de árboles y el pastoreo de plantas, lo que dio como resultado un entorno similar a un mosaico amado por muchas otras especies, tanto grandes como pequeñas.

Los organismos que se benefician de esto son mamíferos, anfibios, patos, insectos y plantas, y los castores lo hacen todo gratis, sin necesidad de costosos esfuerzos de conservación. Los castores también sirven de lugar de baño y bebida para todas las especies que pasan por las dehesas, así como para el pastoreo del ganado. (ENLACE 8) [7]

3 Destructores de la contaminación y susurradores de peces

Un estudio de la Universidad de Exeter sobre la población de castores fugitivos en Devon, Inglaterra, encontró que tenían un impacto significativo en la limpieza del río Otter al filtrar contaminantes como estiércol, estiércol y fertilizantes liberados de las granjas.

Esta reducción de la contaminación ha sido beneficiosa para los peces de la zona, ya que estos humedales de castores contenían un 37% más de peces en comparación con secciones similares del río. Vale la pena señalar que hubo casos documentados de truchas saltando las presas durante los períodos de alto caudal de los ríos, por lo que estas estructuras no les impidieron completar sus migraciones.[8]

2 Una recuperación económica

Los estudios posteriores del río Otter en Devon durante la prueba de los castores se centraron en el pueblo de Otterton y descubrieron una oportunidad de negocio para la comunidad local debido a su presencia. Como existen varios proyectos de recuperación de la vida silvestre rural, pueden ayudar a construir economías sostenibles y viajar, a medida que se gasta el dinero. a la población local en lugar de a las grandes corporaciones que pueden invertir en negocios insostenibles.

La existencia de castores generó ganancias económicas al aumentar el número de visitantes a un lugar que normalmente no tendría turismo. Dado que los castores son más activos al amanecer y al anochecer, era más probable que los viajeros pasaran la noche, lo que aumentaba los ingresos aún más que si este fuera simplemente un lugar ideal para una excursión de un día. Descubrió que las empresas que acogieron al castor y explotaron activamente su presencia obtuvieron los mayores beneficios financieros.[9]

1 ¡Los castores valen millones!

Los castores hacen tanto por nosotros que deberíamos considerar pagarles, ya que se ha estimado que un individuo vale £80.487,72 al año. Esta cifra se basó en su capacidad para reducir inundaciones, aumentar la pureza del agua y almacenarla, entre otros factores. Esas son buenas noticias para las comunidades que no pueden permitirse proyectos artificiales a gran escala, pero que pueden mantener una población de castores y cosechar los beneficios a un costo mucho menor.

Esta cifra fue calculada por el Índice de la Tierra, que se publicó en las principales publicaciones financieras para resaltar la subvaloración de la naturaleza en la economía global. Sin embargo, estas cifras subestiman el verdadero valor de la naturaleza, que es esencial para sustentar la vida humana. A pesar del alto valor de la naturaleza, la economía política global le otorga un valor bajo, lo que lleva a prácticas insostenibles, extinciones masivas y desafíos del cambio climático.

Examinar el valor de la naturaleza de esta manera podría conducir a un cambio de prioridades, lo que podría generar empleos en sectores como las energías alternativas, la agricultura sostenible y la regeneración urbana, creando en última instancia un futuro más verde y saludable para la humanidad en tiempos de crisis. En total, los castores valen 437.500.000 libras esterlinas o 632.117.784 dólares cada año.[10]

Referencia : "https://listverse.com/2023/09/26/10-innovative-ways-that-beavers-can-save-the-world/"

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