Los 10 datos virales principales sobre los virus
En un mundo lleno de cosas extraordinarias, los virus pueden ser los más extraños. Están íntimamente involucrados en la vida de todos los organismos, pero técnicamente es posible que ellos mismos no estén vivos. Pero como se demostró el año pasado, pueden tener efectos dramáticos en los seres vivos. Un solo virus puede crecer exponencialmente hasta convertirse en un evento que cambie el mundo.
Aquí hay diez datos importantes sobre estas pequeñas cosas contagiosas.
Los 10 virus más misteriosos
10 ¿Están vivos los virus?
Se podría pensar que el debate sobre qué es la vida está zanjado. Normalmente sabemos si algo está vivo o no con sólo mirarlo, pero los virus desdibujan las líneas. Están hechos de cosas que asociamos con la vida: proteínas, lípidos y ácidos nucleicos. Incluso hacen cosas que asociamos con la vida: se replican y evolucionan. Pero lo más importante es que no pueden hacerlo solos. Para que un virus se replique, debe infectar una célula huésped y secuestrar su metabolismo. La mayoría de los científicos creen que los virus son colecciones no vivas de sustancias químicas que son muy buenas para hacer copias de sí mismas.
Sin embargo, hay algunos científicos que creen que los virus están muy vivos. Citan la complejidad de sus genomas y la velocidad de su evolución. Dicen que cuando imaginamos los virus en su forma completa (como diminutas cápsulas de ADN o ARN), podemos imaginarlos muertos. Pero sólo de la misma manera muere una espora bacteriana cuando está inactiva. Una vez que un virus ingresa a una célula y comienza la compleja tarea de hacer más copias de sí mismo, piensan que está perfectamente bien pensar en ellos como organismos vivos.
Cualquiera que sea el lado del debate que se adopte, el "ciclo de vida" de un virus es fascinante.
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La evolución es la mejor manera de comprender cómo ha cambiado y desarrollado la vida en la Tierra, pero muchos sostienen que la evolución no puede decirnos nada sobre el origen de la vida misma. Pero una hipótesis utiliza la evolución para explicar cómo pudo haber surgido la vida tal como la conocemos.
En un principio existía el ARN, una molécula muy relacionada con el ADN. Sin embargo, lo más importante es que el ARN puede retorcerse y formar máquinas moleculares que pueden hacer copias de sí mismo. Una vez formada la primera molécula de ARN capaz de hacer esto, se multiplicaría rápidamente. Si se desarrollaran mutaciones que mejoraran la producción de más copias, superaría a otras cadenas de ARN. De esta forma pueden evolucionar moléculas inanimadas.
¿Cuáles son las cosas más simples que utilizan ARN y ADN para replicarse? Virus. En la hipótesis del mundo de los virus, los virus aparecieron primero, y aquellos que podían infectar a los organismos celulares son los que han sobrevivido hasta el día de hoy.
8 Eres en su mayoría virus.
Los virus están en todas partes. Dondequiera que haya vida hay virus asociados a ella. Si bien algunos son muy notorios por sus efectos sobre nosotros, muchos son tan inofensivos que nunca sabemos que están sobre nosotros. Y hay muchas cosas sobre nosotros en un momento dado.
Tendemos a pensar en las personas como una masa de nuestros tejidos y células, los fragmentos que comparten nuestro ADN. En el cuerpo humano hay aproximadamente 10.000.000.000.000 de células humanas. Sin embargo, este número es pequeño en comparación con las bacterias que viven dentro y sobre nosotros. Hay diez veces más células bacterianas en cualquier ser humano que células humanas. Luego están los virus. Cada ser humano porta cien veces más virus que células humanas.
Si bien algunos de estos virus se dirigen a las células humanas, muchos de ellos no quieren más que infectar las bacterias con las que compartimos nuestros cuerpos.
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Una de las mayores amenazas para la medicina moderna es la resistencia bacteriana a los antibióticos. Cuando nuestros antibióticos no logran matar las infecciones bacterianas, volvemos a la era premoderna, cuando un simple rasguño podía provocar la muerte. Los virus pueden ser nuestros salvadores.
Las bacterias son víctimas de virus al igual que nosotros. Los fagos son virus que infectan bacterias. Una vez que un fago infecta una bacteria, replica cientos o miles de copias de sí mismo y divide la bacteria, liberando más virus para infectar más bacterias. Si puede encontrar un fago que persiga y mate bacterias peligrosas, es posible que haya encontrado una solución a la resistencia a los antibióticos.
Se están realizando muchas investigaciones sobre la terapia con fagos, como se llaman estos tratamientos, y muchos investigadores están entusiasmados con la posibilidad de encontrar nuevas curas para las infecciones bacterianas. Pero la idea de utilizar fagos no es del todo nueva. Cuando una epidemia de cólera azotó la India en 1926, los médicos tomaron heces de personas que se habían recuperado inesperadamente del cólera y se las dieron a los enfermos. Muchos de los tratados con este método algo espantoso se recuperaron. La respuesta probablemente esté en los virus fagos que atacan a las bacterias del cólera.
6 Premios Nobel
Si desea un Premio Nobel, uno de los mejores lugares para comenzar su trabajo podría ser un virus. En 2020, los científicos recibieron el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento del virus de la hepatitis C. Sin embargo, la concesión del Premio Nobel de Virología se remonta a mucho más atrás.
Los virus se descubrieron por primera vez en 1892, cuando Dmitri Ivanovsky descubrió que las plantas de tabaco podían infectarse con enfermedades cuando se les inyectaba un líquido que había pasado a través de un filtro demasiado pequeño para que pasaran las bacterias. El agente infeccioso invisible pronto recibió el nombre de virus, del latín veneno o líquido viscoso. Algunos pensaban que un virus era algo líquido, pero Wendell Stanley logró aislar el virus del mosaico del tabaco y purificarlo en cristales para estudiarlo, demostrando que los virus eran partículas. Ganó el Premio Nobel por su trabajo en 1946.
Desde entonces, la investigación sobre virus ha ganado el Premio Nobel docenas de veces por curar una infección viral, como la creación de la vacuna contra la fiebre amarilla, o por descubrir cómo virus como el virus del papiloma causan cáncer de cuello uterino.
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Es imposible contar la cantidad de partículas de virus que hay en la Tierra al mismo tiempo. Para cuando los contaras, se habrían multiplicado y destruido muchas veces. Pero los investigadores pueden hacer una buena estimación. Estos varían de 10 a 30 a 10 a 32, por lo que muchos dirían que hay entre 10 y 31 en la Tierra. Eso es 1 seguido de 31 ceros. Para poner esto en perspectiva, sólo hay 10 elevado a 21 estrellas en el universo observable.
Todos estos están en el planeta pero no podemos verlos. Esto deja claro lo pequeños que son realmente los virus. Entonces, ¿qué pasaría si tomaras un par de pinzas muy finas y colocaras todos estos virus uno al lado del otro? El tamaño medio de un virus es de unos 125 nanómetros, una milmillonésima parte de un metro. Así que divida la cantidad de virus por su tamaño promedio para descubrir hasta dónde se extendería nuestra cadena de virus.
La respuesta es que nuestra cadena de virus tendría una longitud de 800 millones de años luz. Esto pasaría mucho más allá de la galaxia más cercana y atravesaría cúmulos de galaxias vecinas.
4 pequeños virus
Hemos visto que los virus pueden ser pequeños, pero ¿hasta qué punto pueden ser pequeños? Depende de tus ácidos nucleicos. Un virus es básicamente una bonita capa que envuelve algo de ADN o ARN. La cubierta ayuda al ADN o al ARN a entrar en la célula huésped y los ácidos nucleicos obligan a la célula huésped a producir más cubiertas para que el virus pueda propagarse. ¿Cuántos genes podrían ser necesarios para eso?
Para los circovirus que infectan a los cerdos, sólo necesitan tres genes. La longitud total de su genoma es de sólo 1.726 pares de bases, en comparación con el genoma humano de más de 3.000 millones de pares de bases. Con sólo tres genes, el virus puede invadir una célula y replicarse. Al tener un diámetro tan corto, sólo necesita una pequeña capa para albergarlo. Los circovirus miden sólo 17 milmillonésimas de metro de diámetro.
Algunos investigadores están intentando reducir aún más el tamaño. Un grupo ha anunciado que ha creado un virus artificial a partir de 12 mil millones de metros de proteínas y fragmentos de ADN. Se espera que más virus artificiales puedan desempeñar un papel en el tratamiento médico avanzado.
3 Virus gigante (revivido)
Pero no todos los virus se contentan con seguir siendo pequeños. Algunos de ellos pueden ser bastante grandes teniendo en cuenta que las bacterias son de gran tamaño. Cuando los investigadores buscaban bacterias en una torre de enfriamiento, recolectaron lo que pensaban que eran bacterias, pero no pudieron identificarlas. Sólo mucho más tarde se descubrió que se trataba de un tipo de virus gigante completamente nuevo. Lo llamaron Mimivirus porque era un virus que imitaba a los microbios. Su genoma tiene más de 12 millones de pares de bases y el virus es más grande que la bacteria más pequeña.
Desde entonces, se han descubierto otros virus gigantes, algunos de ellos en lugares inverosímiles. En 2014, el virus más grande jamás descubierto fue descubierto en la tundra helada de Rusia. Las muestras donde se encontró tenían más de 30.000 años. Luego hicieron lo obvio y trataron de revivirlos.
Los investigadores expusieron las amebas a los virus descongelados porque saben que otros virus gigantes infectan a estos organismos unicelulares. Aunque los virus eran de la Edad de Piedra, invadieron células y se replicaron con éxito. La capacidad del virus para permanecer activo. después de tanto tiempo ha llevado a especular que el derretimiento del permafrost puede estar liberando patógenos humanos olvidados hace mucho tiempo.
2 Virus sobre virus
El mamavirus es otro virus gigante que se descubrió en una torre de enfriamiento que infectaba amebas, pero lo que más entusiasmó a los investigadores fue el descubrimiento de otro virus asociado con él. Este virus mucho más pequeño ataca al virus mama y se alimenta de él como un parásito. Por eso los científicos lo llamaron Sputnik y los demás virus que atacan a los virus se conocen como virus satélite.
El Sputnik no es capaz por sí solo de infectar una ameba y multiplicarse. Sólo puede replicarse en amebas que ya han sido infectadas por un mamavirus. En lugar de secuestrar directamente la propia maquinaria de la célula, Sputnik utiliza las proteínas de replicación del virus para hacer copias de sí mismo.
Ni siquiera los virus son inmunes a los métodos insidiosos e ingeniosos de invasión viral.
1 eres parte del virus
Todos los humanos portamos virus de un tipo u otro en nuestro interior, pero también tenemos virus atrapados en nuestro genoma. Algunos virus no se contentan con replicarse en nuestras células. Algunos utilizan máquinas moleculares para cortar nuestro ADN e insertar el suyo propio en él. Si hacen esto en un espermatozoide o en un óvulo, su ADN puede transmitirse de generación en generación. Durante millones de años, esto ha sucedido con tanta frecuencia que alrededor del 8% de todos los genomas humanos están formados por estos virus que se han fosilizado en nuestro interior.
Los virus en los genomas pueden incluso usarse para rastrear la evolución. Si dos especies tienen evidencia de que el mismo virus las infecta, entonces puede ser una pista de que el ancestro común de ambas fue infectado antes de que evolucionaran a especies separadas.
Una vez atrapados en nuestro genoma, independientemente del genoma y la transmisión, los virus pueden tener efectos importantes en la evolución. La mayoría de los virus están inactivados y reorganizados en todo el genoma y, en ocasiones, esta combinación puede resultar beneficiosa. Algunos genes humanos utilizan las regiones promotoras del ADN viral para activarse. Algunos incluso se han incorporado al sistema inmunológico humano, un caso de virus que luchan contra los virus.
Los 10 virus principales que realmente ayudan a la humanidad
Referencia : "https://listverse.com/2021/04/06/top-10-viral-facts-about-viruses/"
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